肉桂（Cinnamomum cassia）是樟科（Lauraceae）常绿乔木，树高10米以上，原产于斯里兰卡和印度南部一带，剥下新鲜优质树皮，去除外层软木质，经干燥3-4天制成，靠近树干中心剥出的肉桂为上等品。

　　英语中香料spice这个词来源于拉丁语Species，常用来指代贵重但量小的物品。历史上西方人对待香料极为痴狂，在最匮乏的时代，香料甚至一度与黄金等价。据考证，肉桂是最古老的香料植物，与人类的渊源源起自公元前三千年的印度。公元前15世纪传至埃及，而后经丝绸之路传到中国。

　　肉桂甘甜且又带刺激的香味，是古老宗教礼仪及保存埃及木乃伊必备香料之一，也被视为爱情与思念的象征，更是进贡王公贵族的最佳赠礼。公元前65年，罗马皇帝尼禄据为了悼念死去的爱妻，搜掠了全罗马的肉桂并集中焚烧，以示对爱妻的挚情挚爱。据传说，在为亲人送葬时，手捧肉桂也是表达对死者的悼念。

　　十五世纪中期，奥斯曼土耳其灭掉拜占庭帝国，垄断了传统东方贸易后，对香料的渴望被认为是西方地理大发现的一大动力。在15-16世纪的航海时代，肉桂是探险家远渡重洋寻找的重要香料之一。十六世纪，荷兰人在斯里兰卡驱逐了葡萄牙人后，掠取并垄断了肉桂市场，曾经为了维护高额利润，甚至不惜将生产过量的肉桂烧毁。英国人取代荷兰人殖民后，才结束了垄断局面，开始将肉桂移植到印尼等地种植。

　　如今，肉桂已是世界各国人民饮食中必不可少的调味品，传统鲁菜名菜“九转大肠”离不开肉桂，欧洲人钟爱的卡普奇诺咖啡，用肉桂棒代替汤匙对咖啡进行搅拌。在我国，肉桂作为中药也有悠久历史，中医书记载肉桂有补命门火，平肝通四脉，引火归元，有强心、健胃、驱风邪止吐的效用。